估计海洋变暖将使热带太平洋上空的降雨波动幅度增加2倍。
厄尔尼诺——南方涛动（ENSO）是地球上海洋温度和降雨量逐年最自然发生的最活跃的变化。赤道太平洋“湿冷”的“厄尔尼诺”状况和冷干“ LaNi？a”状态之间的不规则摆动影响着全世界的天气状况，并影响了生态系统，农业和经济。气候模型预测，尽管随着全球变暖，厄尔尼诺和拉尼娜之间的温差变化很小，但未来80年内与厄尔尼诺和拉尼娜相关的热带降雨之间的差异将会增加。发表在《通讯地球与环境》上的一项新研究揭示了这一令人惊讶的事实的真相。
使用最新的气候模型，釜山国立大学IBS气候物理中心，韩国极地研究所，夏威夷马诺阿大学以及加拿大环境与气候变化研究中心的研究人员共同努力，探讨了涉及的机制。“所有气候模型都显示出响应全球变暖的逐年热带降雨波动明显加剧。” IBS气候物理中心的重要作者尹庆淑博士说。“有趣的是，海洋温度的逐年变化没有显示出如此明确的信号。因此，我们的研究重点是将未来海洋变暖与热带太平洋极端降雨联系起来的机制。”她继续说。
研究小组发现，了解这一主要气候特征的关键在于热带海洋表面温度与降雨之间的关系。需要考虑两个主要方面：1）降雨发生的海洋表面温度阈值。2）降雨对海洋表面温度变化的响应，称为降雨敏感性。“在热带地区，大雨通常与雷暴和形状像铁砧的深云有关。惟独在我们目前的气候中，海洋表面的温度超过约27.5摄氏度或华氏81度时，才会形成这些物质。”合著者，来自夏威夷夏威夷大学的Malte Stuecker教授说。
在温暖的世界中，热带强降雨的海洋表面温度阈值向更高的方向转变，并没有直接导致降雨变化性的增加。“但是，更温暖的气氛可以容纳更多的水分，这意味着在下雨时，降雨会更加强烈。而且，赤道海洋变暖的加剧导致赤道上的大气向上运动。如果满足降雨事件的其他气象条件，上升的空气会从赤道外地区吸入潮湿的空气，这会进一步增加降水。” IBS气候物理中心的联合首席作者June-Yi Lee教授说。
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