在我国历史上，为了惩罚那些最大恶极的犯人，创造出了很多非常残酷的刑罚。像我们比较熟悉的凌迟、腰斩、炮烙等到那个，每一个听起来都让人头皮发麻。不过除了这些刑罚之外，其实还有一些刑罚人们很少听说，但是残忍程度绝对不比凌迟差多少。今天我们就一起来了解一下蒸刑，这个刑罚很多人并不熟悉，从名字上来看也很好理解，就是用蒸的方式来对付犯人，这是满清时期非常独特的一种酷刑。
现代人也发明出了蒸桑拿，就是用蒸汽来刺激自己的身体，偶尔蒸蒸桑拿对自己的身体还是有帮助的，不过体验过蒸桑拿的朋友，应该能够体会到那种在蒸汽里面的滋味，人进去之后会感到非常闷热，自己浑身上下都好像是冒着热气，五脏六腑也都发热，蒸桑拿的温度肯定不能太高，在里面待着也不能时间太长，否则人就会有生命危险。
既然蒸桑拿都有这么大的杀伤力，那么当时的蒸刑到底是怎么执行的呢?被蒸刑处理过的犯人，最后的结局都是什么呢?
其实蒸刑很早的时候就已经出现，还有一个和蒸刑有关的典故，名叫请君入瓮。这是武周时期著名的酷吏来俊臣发明的，他当时要准备对付另外一个酷吏周兴，于是他假意套周兴的话，周兴就提出这么一种方法，找一个大瓮，四周烤火，再把犯人放进去。时间一长犯人浑身被烤得难受，任凭他有什么秘密，在这种酷刑下也都会如实吐露出来，结果来俊臣就用这种方法来对付周兴，还没有动刑就吓得周兴立马认罪，可见这种酷刑的威力还是非常大的。
蒸刑的执行方法和这差不多，这种刑罚最厉害的地方，就是暂时不会杀人，可是能够创造一个折磨人的环境，让犯人在瓮中一直忍受着蒸烤的痛苦，意志力再坚强的人，遇到这种酷刑也没有办法抗住。人要是长期处在闷热的环境下，自己会出现昏厥的状况，再加上处在封闭的空间，四周烤火会造成大量的二氧化碳，时间长了，人在这种环境下昏厥就会直接导致窒息死亡，可以说犯人在这种刑罚中，死亡的过程也是非常痛苦的。
后来蒸刑还发挥一次作用，那就是在南宋时期，当时的西军名将吴阶，他为了要打击自己的老仇人曲端，于是就陷害曲端，并且利用蒸刑来对付曲端。不同的是，吴阶还用了更狠的一招，在曲端被蒸刑烤得异常口渴之后，他就给曲端来灌烧酒，这一下就让曲端浑身被烤熟，活活给烤死。其实蒸刑在以前也是非常常见的一类刑罚，尤其是在秦汉以及更早的时期，不过那时的人们并没有去用蒸刑，而是更多来用煮刑，煮刑应该算是蒸刑的前身。
早期我们见过很多被煮成肉羹的例子，当初项羽要威胁刘邦，就是拿个大锅要把他父亲给煮了，比起后来的蒸刑，之前的煮刑明显要更加残酷。不过这类的酷刑，一般是不会随便使用的，毕竟这种刑罚比较残酷，对付一般犯人也没有什么必要，在秦汉时期，法律渐渐完善，因此刑罚也渐渐完善，统治者也清楚不能随便滥用酷刑，否则对自己的统治会造成不利的影响，因此他们是非常慎重用刑。
明清时期，皇权集中到了一个新高度，国家的政权较为稳固，这些酷刑就更少用。不过明清时期内部动乱常常发生，统治者们要维护自己的政权，就选择用酷刑来对付那些罪大恶极的人，其实使用这种酷刑，并不单单是要惩罚这些犯人，更大程度也起到一个杀鸡儆猴的作用，让其他不安分的人看到作乱是这个下场，只要你老老实实就没有什么事，因此这种刑罚在古代王朝中一直能够留存下来。
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