豪强是东汉社会一个特殊的存在，作为一种社会力量，它在经济上具有强大的实力，占有大量的土地;政治上控制朝政，把持地方行政机关;控制了文化和舆论，掌握着意识形态上的解释权;甚至还以隐蔽的方式拥有强大的军事力量。笔者最近的几篇文章，无论是讨论“故吏”还是“度田”，对东汉豪强这个阶层，都有所涉及，但是并没有把它作为一个单独的内容加以讨论。
一、豪强最初的来源
豪强的最初来源，可以追溯到战国时期。当时，各国为了适应兼并战争的残酷形势，纷纷掀起了变法运动。
《史记·商君列传》：
“宗室非有军功论，不得为属籍……有功者显荣，无功者虽富无所芳华。”
这条史料向我们揭示了在这个过程中，虽然军功地主强势崛起，世卿世禄制不复存在，宗法意义上的地主也在秦并六国的过程中失去了政治特权，但是虽然他们已经“无所芳华”了，却依然很“富”，也就是说，他们的经济利益并没有被完全剥夺。
《史记·孟尝君列传》：
“文闻将门必有将，相门必有相……今君又尚厚积余藏，欲以遗所不知何人，而忘公家之事日损，文窃怪之。”
秦建立大一统帝国，虽然摧毁了六国的贵族统治，但是六国的贵族却并没有被完全消灭。正如司马迁在《史记》中所说的那样，齐之孟尝，赵之平原，魏之信陵，楚之春申，还有其他旧贵族的后代转换了身份，以“豪滑之民”的形态继续大量存在于秦汉帝国之中，成为汉代豪强最初的主要来源。
二、汉武帝时期，豪强发展的分水岭
(一)汉武帝之前的豪强
因为豪强作为中国历史，特别是秦汉历史上一个十分重要的问题，一直以来都广受关注，国内外的学者大师著述颇多，成果也相当丰硕。然而正是因为这类著作汗牛充栋，且一般都是论述宏大，但是因为论述角度各有不同，且没有一条线索加以凭借，反而难免让业余读史者人有目不暇接，甚至无从下手之感。
根据笔者的读史心得，如果把秦末汉初作为豪强发展的起点，那么汉武帝时期则可以视为豪强发展的分水岭。并且可以看到“武帝以前的豪强”和“武帝以后的豪强”有着明显不同的发展轨迹。
我们在前面谈到，豪强作为“封建”体制的遗存，他们最初的来源主要是六国的旧贵族，这就不能不引起秦汉统治者的忌惮。
《史记·秦始皇本纪》：
“分天下以为三十六郡……徙天下豪富於咸阳，十二万户。”
这里所说的“富户”和前文中所提到的“豪滑之民”，其实是一个意思，他们大都是旧贵族后裔。之所以要把他们集中到咸阳，这并不是为了侵夺他们的财富，而是为了切断他们和原来环境的联系，这样做的目的显然是为了方便监视他们。同时，秦始皇的这个举措，也完全可以被看作是秦国兼并天下的事业，在军事斗争已经结束后，在政治上的一种延续。
出于同样的目的，汉初的统治者也有类似的政策。
《汉书·娄敬传》：
“敬从匈奴来，因言‘……臣愿陛下徙齐诸田，楚昭、屈、景、燕、赵、韩、魏后，及豪杰名家……此强本弱末之术也。’上曰：‘善。’乃使刘敬徙所言关中十余万口。 ”
《汉书·高帝纪》：
“十一月，徙齐、楚大族昭氏、屈氏、景氏、怀氏、田氏五姓关中，与利田宅。 ”
这两条史料所记载的是同一件事，分别见于《高帝纪》和《娄敬传》。史料中的刘敬就是因为力主刘邦迁都长安的娄敬，他因为此功被赐姓刘。刘敬除了建言迁都，同时还力主迁徙关东的豪强到关中，并把这项政策视为西汉帝国“强本弱末”的大政。
笔者觉得，从以上的史料中，我们至少可以获得三个比较重要的信息。
首先是秦汉帝国的统治者，都非常注意打击和防范豪强，担心他们“成奸伪之业”，这自然是和他们旧贵族的政治身份有莫大关系的。这也就和我们前面说的，战国以来，虽然宗法地主的政治地位已经被军功地主所取代，但是他们在宗法上还有很大的影响力，所以必须把他们从原来的土地上剥离，以消除他们的影响。
第二是这些豪强虽然政治上已经没有什么凭借了，但是手中依然握有巨大的财富。而秦始皇和刘邦对待他们的政策里，为了不激化矛盾，其实是比较注意保护他们的财产的，《高帝纪》里“与利田宅”的记载，就充分证明了这一点。
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