一直以来，总会有人声称自己看到了“不存在的东西”，有人把这个归纳为：超能力，也有人认为这是纯粹的“精神疾病”。
举个例子，1994年，诺贝尔经济学奖颁给了一位叫做约翰·纳什的数学家，获奖原因是他在研究生时期做出的“博弈论”工作！
就是这位伟大的科学家，从1959年开始就饱受精神折磨，他总是“看到”很多别人看不到的东西，似乎活在了自己的梦境当中。他有时候向周围的人宣称，他看到了来自于宇宙里的神秘力量，有时候他还声称自己看到了外星人发来的信息，并解读了这些信息。
当时正在普林斯顿数学中心任职的他，经常在半夜出现在普林斯顿，在黑板上涂写着各种神神秘秘的方程。因此，他也被称为普林斯顿的幽灵。约翰·纳什的故事后来还被拍摄成了电影《美丽心灵》。
除了约翰·纳什之外，实际上在日常生活中，常常会有人声称看到了“不存在的东西”。那么问题来了，这到底是是错觉，还是他们具备了超越超人的视觉能力？
关于这个问题，科学家们很早就开始进行研究了。1958年，德国神经学家和精神病学家克劳斯·康拉德提出了一个概念，中文翻译过来叫做：图形模式妄想症，英文是：Apophenia。
他发现，人类会倾向于在不相关的事物之间寻找联系。这种倾向会使得人类的大脑进行联想，而大脑的联想常常会暗示人类自身在随机的信息中寻找相对应的图形。一般来说，绝大多数的普通人并不会把这种幻想过度放大。不过，一些患有妄想症的人，他们在受到外心信息的刺激后，大脑的联想开始对于接收到的外界信息进行过度演绎，进而让患者自身感觉自己看到了很多“不存在的东西”。
约翰·纳什就是因为患有严重的精神分裂症，使得他出现了很多幻觉和幻听。不过，这其实也有例外。科学家就发现，一些赌徒就有图形模式妄想症。赌徒会很自然地想象出他们在赌博过程中出现的数字图形，然后就会根据这种幻觉进行下注，这也被称为：赌徒谬误。
说白了，很多人发现自己看到了“不存在的东西”是因为大脑的联想，或者说大脑出现了处理信息的错误。
在众多“图形模式妄想症”的症状当中，有一个特别的图形门类：人脸。心理学家就发现，人类有个特点，常常会把自然事物和人脸进行联系，这也被称为：空想性错视。说白了就是，人类常常会把一些自然事物当成是人脸，这种现象非常普遍，案例也相当多。
1975年8月20号，美国国际阿航空航天局的海盗号发射成功，它花费了10个月的时间驶向了火星，拍摄了火星全球的照片，并把这些照片传回了地球。这些照片在1976年7月25日公开，其中一张引起了许多人的关注，这张照片拍摄的是火星塞东尼亚区，这里有许多的小丘陵。其中，很多人发现其中一个丘陵酷似人类。
于是，这张“人脸照片”也被称为：火星人脸，还被许多超自然爱好者认为是火星存在外星生命的证据。可实际上，这只是火星上普普通通的一个小土丘而已。
类似的例子还有很多，同样是在火星上，存在着一些撞击坑，其中“伽勒撞击坑”也常被人拿来当成是火星存在外星生物的证据，因为这个撞击坑看起来好像是“笑脸”。
不仅仅是人脸，也可以一些看成是动物的样子，比如：冰岛赫马岛的“象石”。
中国苏州著名的园林艺术当中，许多怪石就被直接演绎成各种各样的动物和场景，可以说是把空想性错视当成了一门艺术。如果你到了苏州园林参观，导游甚至会给你解说应该如何去看这些怪石。
除了对一些自然事物进行“脸谱化”，一些人还会宣称自己在一些音乐当中发现了“隐藏的信息”，有时候也有人宣称自己在一些黑影中看到了人形，也被称为：鬼影人。
还有一些人还会宣称自己看到了许多神话或者宗教当中的人，或者看到了外星人。这当中大多数的情况，都属于空想性错视，说白了就是大脑认为你看到了，但实际上这些仅仅是普普通通的自然事物而已。
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