UFO全称Unidentified Flying Object, 中文意思是飞碟，又叫幽浮，是指不明来历、不明空间、不明结构、不明性质，但又漂浮、飞行在空中或太空的物体。
UFO一词源于美国空军的“蓝皮书计划”，该计划的第一任负责人是爱德华·鲁佩尔特上尉，他正式发明“UFO”一词（直译为不明飞行物），取代了当时所用不准确而且有暗示性的“不明飞行物”一词。UFO在欧洲古代的以西结书中有记载，在中国古代，UFO又叫作星槎。
引起UFO现象大体分为四类：已知现象的误认，未知自然现象，未知自然生物，第四类是指有明显智能飞行能力、而非地球人所制造的飞行器，即外星文明的飞碟（Flying Saucer）。
需要指出的是，ufo与飞碟不可相互替代。与其它现象一样，飞碟可以引发ufo事件，但飞碟本身不属于ufo，即在确认为飞碟前，为ufo范畴，确认是飞碟后不属于ufo范畴。
20世纪以前较完整的不明飞行物目击报告有300件以上。据状）、球状和雪茄状。20世纪40年代末起，不明飞行物目击事件急剧增多，引起了科学界的争论。
持否定态度的科学家认为很多目击报告不可信，不明飞行物并不存在，只不过是人们的幻觉或是目击者对自然现象的一种曲解。
肯定者认为不明飞行物是一种真实现象，正在被越来越多的事实所证实。到80年代为止，全世界共有目击报告约10万件。
现代人对不明飞行物的关注，是从冷战的头几年开始，逐渐升温的。那个时期的人习惯于抬头看看天空，防备着侦察机和飞来的导弹。真正在全球掀起一股热潮的事件，发生在1947年的6月。
当时，肯尼思·阿诺德正驾着私人飞机，飞越华盛顿州的喀斯喀特山脉，忽然看见远处闪过蓝白色的亮光。阿诺德向当地报社讲述了这件事，由此掀起飞碟热潮。同一年，后来又发生了一个里程碑式的事件，其影响延续至今。相信的人满怀敬畏，怀疑的人不胜其烦，这就是罗斯威尔事件。
在新墨西哥州的罗斯韦尔郊外，一座美国陆军机场附近的农场上，出现了一些奇怪的碎片。第二天，当地一家报纸便推出独家新闻，大胆宣称有一架外星来的飞船已被军方俘获。
真相：军方连忙出来解释，说那些碎片其实是一个气象热气球的残骸。但这种解释不足以挽回局面；更何况，他们的确是想掩盖真相：所谓的气象气球，其实是正在接受秘密测试的间谍气球。这是一个划时代的开端。
继罗斯韦尔之后，出现了数千起不明飞行物目击事件，“阴谋论”更是被炒得沸沸扬扬。到处都是飞碟的照片和影像，多得数也数不清；有些并不是很有说服力，还有一些却很真实。
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