科技日报11月24日音讯，从行星科学的角度来看，火星宛如地球的“孪生兄弟”：它们的构成时刻、内部结构，甚至构成初期的环境都极相似。
但在随后几十亿年间，这对“兄弟”却各奔前程：地球生机盎然；火星却荒芜死寂。
火星为何会遭受如此惨痛的命运？火星上是否曾有生命出现？是让许多科学家翻来覆去的谜团。科学家一直希望能从火星采回样本，进行研究，提醒火星的“宿世此生”，解开这些谜团。多年酝酿，终于即将实施。
据美国《科学》杂志网站11月22日报道，由美国国家航空航天局（NASA）和欧洲航天局（ESA）一起规划的“火星采样回来”（MSR）任务现已敲定：耗资70亿美元，分四步走，从火星上采集约600克样本送回地球。
中国科学院国家天文台研究员、被称为“火星叔叔”的郑永春博士对科技日报记者表明：“2019年是阿波罗登月五十周年，火星采样任务在某种程度上可与阿波罗计划相比较。”
势在必行的火星采样任务
为什么要进行火星采样任务呢？
郑永春解说说，在太阳系内，火星是与地球环境最为相似的星球，也是唯一有可能完成大规模移民的星球。目前，除了极少数火星陨石外，人类只能借助航天器进行遥感和原位探测。
尽管，人类在火星陨石中发现了有机物，在大气层中检测到了甲烷，但现在火星上是否仍然还有生命？火星上是否曾经繁衍过生命？这些问题仍然没有答案。而要想答复这些问题，只能寄希望于火星样本的研究。
英国伦敦大学学院的空间科学家安德鲁·科茨说：“火星采样使命将是太空探究领域最重要的使命之一。”
据《科学》杂志报道，欧洲航天局（ESA）22个成员国的部长下周将齐聚西班牙塞维利亚，经过该机构未来三年的预算方案。ESA载人航天与机器人探究总监戴维·帕克说，他打算在会议上要求为MSR任务头几年以及将于明年发射升空的“火星太空生物”计划（ExoMars）的火星车提供6亿欧元资助。他有决心能如愿以偿。
NASA则期望在特朗普政府向国会提交的2021年预算案中呈现MSR使命的“身影”。该组织火星探测科学家迈克尔·迈耶以为，现在咱们拥有一大批研发和操控火星车的科学家和工程师，执行这一使命恰逢当时；此外，咱们也拥有一组仍然在正常运行的火星轨迹器，可提供中继通信，“万事皆已具备”。
投资70亿美元，分四步走
尽管如此，MSR任务负责人、NASA喷气推进实验室的布莱恩·穆尔黑德说：“这一火星采样任务也和将人类送往月球相同复杂。”
郑永春介绍道，火星采样回来使命非常复杂，要分为采样、取样、交接、回来四个步骤。目前，美国在火星着陆方面的技术现已基本成熟，下一年发射的火星车将收集火星岩石和土壤样本，并封装在样本管内；而2028年发射的另一辆火星车要把散落在火星外表的这些样本收集起来，封装在一个密封球体内，这个使命耗时很长，也很不容易。
郑永春介绍道，火星采样回来使命非常复杂，要分为采样、取样、交接、回来四个步骤。目前，美国在火星着陆方面的技术现已基本成熟，下一年发射的火星车将收集火星岩石和土壤样本，并封装在样本管内；而2028年发射的另一辆火星车要把散落在火星外表的这些样本收集起来，封装在一个密封球体内，这个使命耗时很长，也很不容易。
返回火箭研发负责人、NASA马歇尔太空飞行中心的安吉·杰克曼也表明：“让样本离开火星并非易事，这将是人类首次从另一颗行星发射火箭。”
相关文章
