婴儿在孕肚中的发展是一项相当不可思议，而且至今尚有很多谜团没有解开的事情;科学家始终不确定到底要等到第几天，婴儿才会开始心跳呢?过去这件事的答案被推测是在21天，不过最近的研究刷新了这个纪录，认为宝宝在第16天就有心跳了!
▼过去人类婴孩的心跳测试都是由老鼠胚胎观测的，透过在钙分子之中添加萤光的标记物，科学家就可以观察到心肌细胞触动的那一刻，也可以纪录第一次形成的心跳。以往观测到老鼠胚胎出现心跳是在第8天，换算下来就是人类胚胎的第21天。
▼不过，最近由英国心脏基金会(British Heart Foundation)所资助的牛津大学研究计划却打破了这个纪录，他们观测到老鼠胚胎最早在7.5天就会出现心跳，这也代表人类胚胎可能在16天就已经有心跳了!
根据研究人员发表在科学杂志《eLife》上的论述，他们指出其实心跳并不是在心脏发展到后期时才开始的，当心脏发育到早期新月型的阶段时，心跳就已经发生了!虽然第16天跟第21天开始心跳听起来差距不大，然而这却是个非常重要的发现喔!
▼事实上，科学家希望可以透过了解胎儿在子宫内的心脏发展，来预防先天性心脏病。目前，英国每180个新生儿里，就会有一个罹患先天性心脏病，这也意味著每年会有4000位先天心脏病童出生。在人口基数更大的美国，每年甚至会产生4万名心脏病童。
领导牛津大学先天性心脏病研究的教授莱利(Paul Riley)指出：「我们正在努力了解心脏的发展，并找出在子宫内出现心脏缺陷的真正原因，进而解决成人的心脏病问题。」
莱利说透过搜集心脏开始搏动跟发育的种种数据，他们就更能在怀孕阶段预防心脏病的发生;而且这些资料也可能让「换心手术」进一步发展，透过置换心脏病者的肌肉组织，便有可能解决成人心脏衰竭等问题。
▼心脏其实是在怀孕阶段第一个形成的器官，因为它扮演了对胚胎输送氧气和营养的重要角色;不过在哺乳类的心脏发育中，是很难以观测的，这也表示了为什么这个研究结果对於人类会这么至关紧要。
在母亲腹中的宝宝就像是一个谜的存在，还有很多神秘的面纱等著我们去揭开，当这些真实逐渐显现出来之后，也许会有越来越多的先天性疾病可以得到解决之道呢!
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