到目前为止，除了国际社会承认的197个主权国家外，还有十几个“准”国家没有得到普遍承认，其中比较知名的有国际影响力较高的马耳他骑士团。然而，与其他“准”国家不同的是，虽然马耳他骑士团成立于近一千年前，但它并不拥有一寸土地，甚至它的办公室都是从其他国家的建造中租来的。那么这到底是如何一回事呢?
马耳他骑士团最初成立于公元1099年，在刚刚结束第一次十字军东征后，来自勃艮第公国的几位比较富庶的骑士，在圣约翰以及耶路撒冷浸礼会教堂附近的一家医院建立了这个骑士团，目的是照应和医治十字军中的伤员和朝圣者。从公元1113年开始，罗马教廷承认马耳他骑士教团为一个独立的教团，之听从教皇的指示。七年后，骑士团当作军令开始活动，类似于正式建国。
首次十字军东征后，基督教建立了耶路撒冷王国，为了维护王国的独立，国王向骑士军团示好，并给了他们一些领土。这样，经过多年的困难努力，骑士团在耶路撒冷王国拥有7座很大的堡垒和140多座其他建造，并建立了一支相当规模的军事，为捍卫王国的独立做出了很大贡献。
骑士团在耶路撒冷生活了近200年，但因阿拉伯人的强势进攻而被迫迁往塞浦路斯，后于1309年撤回罗德岛。骑士团在罗德岛呆了200多年，在这里建立了强大的海军，肩负着阻挠穆斯林向东地中海扩张的责任。为此，欧洲国家非常感谢骑士代表团，并普遍承认其主权国家地位。
1522年，奥斯曼帝国的英雄苏莱曼一世率领20万人的军事，以400艘战舰进攻罗德岛。当时，骑士团惟独7000名士兵。虽然实力相差巨大，但他们坚韧地坚持了半年，杀死了五万多敌军。战斗力真是惊人。然而，经过半年的激烈战斗，罗德岛别无选择，只能与土耳其人缔结“城下之盟”，撤出罗德岛。
骑士团撤出罗德岛后，在没有固定住所的情况下生活了好几年。直到1530年，教皇克里蒙七世和神圣罗马帝国皇帝查理七世才批准骑士团迁往马尔他岛定居。当作交换，骑士团每年只需支付象征性的1马耳他鹰币当作租金。从那以后，骑士代表团在马尔他岛定居了200多年，不仅恢复了昔日的辉煌，还在拉丁美洲进展殖民地。
然而，随着荷兰、英国、法国等新殖民帝国的崛起，马耳他骑士团的活动空间受到严峻挤压，不仅相继失去了在拉丁美洲的殖民地，还遭受了亡国之祸。1798年6月，在拿破仑军事的围攻下，骑士团被迫向法国投降，随后转移到俄国，在俄国待了30多年。
在骑士团离开马耳他岛仅仅2年之后，英国人就从法国人的手中夺得了该岛屿。后来，英国虽然承认骑士团对马尔他岛的主权，但拒绝他们返回故地，而是将该岛当作殖民地经营，直到1964年才被同意独立建立自己的国家。然而独立后的马耳他共和国与骑士代表团没有任何关系。
1834年，由于难以忍受俄国的气候、政治和宗教环境，骑士团得以在教皇的同意下迁往罗马，并在那里租房子、设立总部。如今，骑士团的总部被称为马尔他宫，位于康多蒂街68号，占地面积约1.2万平方米。此外，骑士代表团在马尔他宫旁边租了另一栋大楼当作外交活动场所。
马耳他宫等展馆虽然地位特别，但仍是意大利的领土。然而，尽管马耳他骑士使团没有一寸土地，但它在国际上享有准国家待遇，并与104个国家建立了正式外交关系。现在，马耳他骑士使团已经回归本心，重新演变成一个国际慈悲组织，其性质类似于红十字会。有趣的是，虽然骑士团没有领土，但它有一支志愿军，并在意大利军事的协助下从事人道主义行动。
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