如果你曾经听过无线电台的广播，你应该记得它们经常受到干扰或被切换到另一个频道。这一现象产生的可能真相是位于大气层顶层，由等离子组成的电离层的存在。电离层不是由规则的、平滑的层组成，而是由块状的、云一般的、不规则的电离的团或者层组成。这些层突然形成并持续几个小时，就像天空中的很大镜子，使得远处的无线电信号反射到地平线上，干扰了当地的信号传输。这些层还会干扰飞机和船只的无线电通信，并使军用雷达失灵。
在地球上，这些层在大约100公里的高度形成，这里的空气对于飞行器来说太稀薄了，但是对于卫星来说又太厚了。到达这里的唯一方法是用火箭，但火箭也只能持续几十分钟。NASA戈达德星空飞行中心的格林·柯林森说：“我们已经知道它们的存在80多年了，但我们对它们内部的情况知之甚少，因为没有卫星能够到达这么低的地方。至少，在地球上没有这样的卫星。” 在火星上，一些卫星可以在较低的高度进行轨道运行，并且可以直接对这些特征进行采样。NASA的MAVEN探测器携带了几台科学仪器，用于测量火星周围大气层和星空中的等离子体。其中一个仪器最近的测量发现，在火星电离层飞行时，出现了出乎意料的等离子体峰值。MAVEN不仅发现电离层可以出现在地球以外的其他行星上，而且新的结果告诉我们火星可以提供一个用卫星探索电离层的机会。MAVEN的观测已经推翻了我们现有的许多关于观点：MAVEN发现这些层还有一个镜面相反的“裂缝” ，在那里等离子体不那么丰富。MAVEN在火星上发现这种“裂缝”之前，人们完全不知道这种“裂缝”在自然界中是否存在。这推翻了现有的科学模型，因为这些模型认为它们无法形成。此外，不像在地球上，这些层是短暂而不可预测的，火星的这些层是长久的。 这些新的发现已经让我们更好地理解了这些层，而未来在火星上的探索将使我们能够建立更好的科学模型来研究它们是怎么形成的。然而，就像天气一样，我们无法阻止它们的形成，也许有一天，来自火星的新发现可能会帮助我们在地球上预测它们，这意味着我们所有人都能获得更可靠的无线电通信。原文链接：https://www.nasa.gov/press-release/goddard/2020/mars-layers-and-rifts
