旅行鸽，曾经是北美大陆上最庞大的一个群体，最多的时候数量多达50亿只，成群结队飞行的时候长达500公里，但就是这样一个比人类数量还要多得多的物种也逃不过灭绝的危机，灭绝它们的不是天灾，正是人类之手，大量的捕杀导致旅行鸽一步一步走向灭绝，世界上最后一只旅行鸽也在1914年死去了。
北美旅鸽，俗称旅鸽，一种体形细长的长翼鸽，为鸽形目旅鸽属下的一种陆禽。是一种特别喜欢旅行的鸽子，为近代绝灭鸟类中最为著名的代表。北美旅鸽主要食用浆果、坚果、种子和无脊椎动物。旅鸽典型群居生活，每群可达1亿只以上，生活在美洲西部山区的斑尾鸽，是旅鸽地理关系最近的种。曾有多达50亿只的旅鸽生活在美国，它们结群飞行时最大的鸟群覆盖面积宽达1.6公里，长达500公里，需要花上数天的时间才能穿过一个地区。由于被不断猎杀，以及禽类中的鸡新城疫，外加其一次仅产一枚卵，旅鸽数量逐步减少，直至1914年9月1日彻底灭绝。
北美旅鸽是一种中型鸽类，体长32～41厘米，双翅展开达65厘米，重约250～340克。形似斑鸠，头部和上体主要为蓝灰色，尾羽较长，2枚尾羽灰褐色，其余尾羽白色。翅膀灰褐色，带有不规则的黑色斑块，腹部至尾部为棕灰色。胸部暗红，有大白斑点。喉部白色，下体肉桂红色，虹膜红色，喙黑色，腿、脚红色。雌性，胸脯绯红色，头灰绿色，翅膀红褐色，眼睛红色；雄性，翅膀灰绿色。
旅行鸽灭绝的主要原因是拓荒者砍伐森林造成旅鸽失去栖息地，拥有先进技术的人类占据了美洲，拓荒者砍伐森林造成旅鸽失去栖息地是旅鸽灭绝的原因，但更加直观的原因是旅鸽被大量猎杀。拓荒者需要更多的食物，除砍伐森林外，他们开垦土地作为农场，而且建立起各种商业贸易集市。旅鸽因为肉味鲜美，成为农贸市场上抢手的商品。
为了猎杀旅鸽，捕猎者们想出了很多办法。有一种方法是缝上一只旅鸽的眼皮，让它不能看见东西。然后把它的双脚栓在一根长杆的顶端，猎手把长杆升到一两米的高度，然后甩下去，于是旅鸽做出降落的动作扑打翅膀。这个动作吸引了鸟群中的其他旅鸽。它们可能以为地上有什么吃的东西，于是很多旅鸽降下来，掉进罗网。
另一种方式是用枪射击。鸟类画家奥杜邦如此描写在一个旅鸽栖息地发生的大规模枪杀：“大猎杀之后，这里已经看不到什么活的旅鸽了。很多人骑着马，赶着大车，带着枪支弹药，在周围安营扎寨。两个从罗斯威尔走了几百英里赶来的农夫，驱赶他们的几百头猪来吃这些被猎杀的旅鸽。四处都是给死旅鸽拔毛的人，拔完毛就把旅鸽肉用盐腌起来。”
旅鸽的集群习性让它们成为猎杀的绝佳目标，而旅鸽“用数量求生存”的策略又进一步刺激了人类从中攫取肉食的欲望。捕猎者通常会在旅鸽群栖息的地方竖起一张张捕猎网，一旦旅鸽不小心撞到那些网，便很难逃脱。用这种方法一次就可以捕捉大量旅鸽，因此在很短的时间里，北美森林里到处都是这种捕猎网。旅鸽的数量一天天减少， 当旅鸽的数量减少到一个临界点以下时，旅鸽“用数量求生存”的策略便失效了，不善于躲避敌害的旅鸽被分批消灭，就像小冰块很快在太阳底下消失。
旅行鸽终年无忧无虑的生活在北美大陆上,每到迁徙的季节，它们成千上万遮天蔽日。当欧洲人刚踏上北美大陆时，这里有50多亿只旅鸽。可是欧洲人来到这里之后，由于旅鸽肉味鲜美，开始遭到他们大规模的围猎。从此，旅鸽也就一步步走向了灭绝。到了1900年，最后一直野生旅鸽被贪婪的猎人打死了。就在这之后,美国政府曾登出这样一个特殊悬赏：谁要是找到一只旅鸽便可得到1500美元的奖励，可是没有一个人得到奖赏。
在野生旅鸽灭绝之后，人们想用人工饲养繁殖的办法使旅鸽种群恢复，可是一直没有成功，到了1914年9月1日下午，最后一只人工饲养的叫“玛莎”的雌性旅鸽在美国辛辛那提动物园中死掉，代表着旅鸽从此在地球上销声匿迹了。当时许多人围住它的身旁掉下伤心的眼泪，因为人们从此再也看不到这种美丽可爱的动物了，再也看不到它们迁徙时成千上万的壮观景象了。那只老死在动物园的旅鸽，被制成了标本送进国家博物馆。
相关文章
