在中国神话传说中，凤凰生长于南方丹穴山，五色斑斓，能歌善舞，能预兆天下太平。
在古埃及和古希腊，传说它同太阳崇拜有关，埃及人把凤凰同长生不死联系起来。古罗马人认为，它代表复活和死后的生命。
凤凰是中华民族传统文化中吉祥的象征，常与龙并称。相传凤和凰是一对伴侣，凤为雌性，凰为雄性，是鸟类之王。
可在现实生活中并没有凤凰这种鸟，它是古人虚构出来的。虽然是虚构，也不可能纯粹凭空想象。
那么，凤凰是以什么鸟为原型创作出来的呢?有人认为，凤凰是以雉类为主体，融合了鹰等多种鸟的典型形象创作出来的。从外形上看，雉与凤凰很相近，其羽毛都是五光十色，色彩斑斓，修长。雉的肉很很美味，是帝王级别才能吃得到的佳肴，它的羽毛十分美丽，因此是贵重饰品。因此，人们把它当做吉祥之鸟。它应该是最像凤凰了。
关于凤凰的原型，还有太多说法，如某种已经灭绝的巨鸟、极乐鸟、鸵鸟等。
