大清朝为什么会叫清朝呢?清朝的国号是怎么来的?在1636年皇太极易“金”为“大清”，不过当时并未说明国号之由来，致使“大清”国号成为一桩历史悬案。
这“大清”国号究竟隐藏着什么玄机?对此，后世学者众说纷纭，莫衷一是。
大清国号起源之谜归纳总结为六种说法：
第一种说法：源自青色。有人引用乾隆皇帝“天造皇清，发祥大东”之诗句，提出以五色配五方，则东方为青色。但将“大清”与青色相联系，似乎有些牵强。
第二种说法：发音近似。如有人认为“金”与“清”音接近，将原金国号改为清，是选取发音近似的合适字代用。
第三种说法：源自古代传说。如有人提出皇太极改金为清，源于历史上少昊金天氏传说。少昊金天氏称父为清，且又称土为清，胙土于清。皇太极将金国比作少昊金天氏，金天氏胙土于清，故采用“清”国号。
第四种说法：周室受命。如在古书《尚书》、《诗经》、《周颂》书中均能找到“清”字，据此，“清”乃周室受命之象征，皇太极改国号或许是将自己的事业比附周武王之大业。
第五种说法：以水克火。有人认为朱家大明的“朱明”二字都具火意，以水克火，符合五行相克说。再则，因“火克金”，起先的金国号不吉利。皇太极以清为国号，明确显示其取代大明的意图。
第六种说法：笼络人心。有人认为皇太极在改“后金”为“清”的前一年，已废除“女真”族号，改为“满州”。而“满州”在满语中音近“曼殊”，本是佛名，意为“清之帝王”，是佛的化身。因此他用“清”代“金”，对笼络各族人心和进一步取代明王朝，作用都比“大金”或“后金”来得大。
以上几种说法各有其理，又互为补充。以此可见，1636年皇太极易“金”为“大清”，可能是各种内、外因素共同作用的结果。有趣的是，皇太极的“崇德”年号与明朝的“崇祯”年号相近似，而与明朝的“崇尚祯祥”相对，他的“崇尚道德”，似乎是将自己置于高出明朝的地位。
大清国号起源的真正原因，想必皇太极最清楚不过了，遗憾的是史料中并未记载国号由来，成为一桩历史悬案。
皇太极改“金”为“大清”，这样改是有很多因素的，内部因素主要是“金”这个国号已经不符合当时清朝发展的需要，更不利于安抚当时已经统辖的汉和蒙古民族。外部因素，“大清”这一国号符合“大元”和“大明”取号的传统，而且这个气势更胜于前朝。
当年努尔哈赤有难的时候，就骑着一匹马逃难，据说这匹马是青色的马，因为后面的追兵追得比较急，所以努尔哈赤只能昼夜不停的骑马，结果把这匹马累死了。努尔哈赤就对着这匹马说：“马儿，马儿，将来我要是得了天下，我的国号就叫“大清””。当然这个只是一个传说故事。至于清朝为何叫“大清”?在许多清朝的史书中是有提到的。比如《满文老档》、《满洲实录》、《清太宗实录》等官书中均未作任何记载，虽然学界有着种种说法，但是仍然为一个历史之谜。
目前史学家主要从这几个角度来考虑这个问题：一，当时的政治状况、军事、文化和民族的态势，考虑到皇太极刚刚建立大清为国号的同时，采汉式尊号、用汉式年号、上汉式谥号，以及制定汉式皇帝仪仗、冠服，甚至祭祀孔庙等等的情况，则汉式国号“大清”，取义自然应该是本于汉族经典，合乎汉族传统文化，顺乎汉人一般的思想观念。沿着这一思路，我们也可以从大清在气势含义等方面，完全压倒了“大明”。
由此而发的关于大清国的“大清”的诸种猜测主要有以下几个：(一)有的人从文义上释“清”为“扫清廓清”之义。(二)而最易见出的，“明”属火，明国姓“朱”色赤，赤为火色;而“清”、“满洲”(新定族名)三字都带水。此符合五行相克说之水克火，寓清灭明的吉祥之兆。又原国号“金”，以五行论，犯火克金的忌讳，皇太极之废“金”，可能这也是一个原因。金启Q进而认为：“‘清’应是‘明’的同义词，有与‘明’比美之意。从太宗改元‘崇德’，可为旁证;‘祟德’与‘崇祯’亦有比美之意。”(三)就为政而言，“清”可以表示王者的风范，王政的理想。“清平”即太平，“清时”即太平盛世，“清晏”即清静安宁，“永清四海”即天下永远安宁。又有“清明”一词，尤其值得注意。《诗·大雅·大明》：“肆伐大商，会朝清明”，《礼记·孔子闲居》：“清明在躬，气志如神”，《礼记·玉藻》：“色容厉肃，视容清明”，都是“清”在“明”前，“清”居“明”上。
可见，从上述我们可以推断出，从汉文化系统而言，皇太极所命名的国号为“大清”，在气势和含义上是可以压倒“大明”的。
同样，在女真或满洲方面，“大清”的来历及意义又有什么说法呢?依据众多史学家的研究得出：日人市村瓒次郎指出：“金与清在北京音稍有相近，金为Chin之上平，清为Ching之去声。北京人可明确区别开，然外国人则颇易混同。”有部分学者肯定这一说法，认为：“清即金之谐音，盖女真语未变，特改书音近之汉字耳。”也有专家认为，“清”与“金”为一音之转，这两个汉字在写法上虽异，而在满语里发音却无差别。他说：“抚近门款识汉文之大金，满文却即系后来通用之大清。因知太祖称国号为金，至太宗改号清，不过改汉字之写法。其实满人读金、清同音，改号乃改汉并不改满，汉文之大金，称至崇德元年四月以前为止，满文之大金，终清世未有异也。”《清代全史》也附和说：大清为大金近音字。太宗之所以坚持更定国号，是因为“金”曾激起汉族人民的仇怨太深，不称“金”可以减少他们对清朝继续扩张势力的阻挠。再则，这是太宗已定下入主中原之策，原来的金朝最多统治半个中国，太宗要建立全中国的一统天下，为适应政治上的需要，更定国号为“大清”，它是太宗重定国号的又一动机。
以上的说法主要是从汉语的角度来解释的，又有很多人把“金”转换为“大清”进行分析。然而清朝官书没有记载“大清”之事，说明它不是文馆的文官、举人们所承拟的，因为他们的建议一般记录在册。因此，有学者认为：“大清”这一国号并非来自汉语，也不是满语固有词，可能是满语中的一个蒙古语借词，即“代青”( daicing)。因此，大清国的意思应为“上国”(“至高无上之国”)，或“善战之国”。其根据如下：
其一，“大清”不是汉文“大金”的一音之转。因为汉文的“大金”与“大清”的写法、读法不一样，满文“大金”与“大清”的写法、读法也不一样。大金的满文为aisin gurun，而大清的满文为amba daicing gurun。
其二，皇太极对满语等满族文化情有独钟，不愿放弃，故很难推想他会以汉语命名其国家。天聪八年(1634)，皇太极曾下令“事不忘初”，将其统治下的后金官名、城邑名一律改成满语。时隔仅两年，他用汉语来命名其新政权的可能性不大，而用满语的可能性较大，但满语中又无daicing这一固有词汇，只有蒙古语借词daicing。所以，大清国号，实源自蒙古语。
以上清史研究专家的论断，各有其理，又互为补充。以此可见，1636年皇太极易“金”为“大清”，可谓是各种内、外因素共同作用的结果。就主要的内部因素言，“金”国号已不足以规范其未来的发展，更不利于安抚其已统辖的汉、蒙民族;以关键的外部因素论，“大清”国号合乎“大元”、“大明”取号的传统，气势、取义更胜过“大明”。
福临即位以后，“大清”也正式天下共号。
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