美国宇航局的“火星勘测轨道飞行器”于2012年3月14日拍摄到的一个尘卷风（魔鬼旋风）。这个尘卷风的高度达到了12英里（约合20公里）。
据国外媒体报道，长久以来，火星大气中甲烷的来源一直困扰着科学家。在火星大气层中，科学家观测到存在短暂的数量惊人的甲烷气体，有时呈现出相当大的羽状物形态。近期墨西哥的一组科研人员得出一个不同于以往的、出人意料的结论：甲烷的来源是沙尘暴与尘卷风(魔鬼旋风)。这个研究团队在刊登在《地球物理研究通讯》中的一篇文章中指出：基于冰层表面的静电放电效应，我们提出了一个新的甲烷生成机制，由带电的尘卷风及沙尘暴引起的放电效应，将CO2气体及水分子离子化，它们的副产物再结合生成甲烷。
在实验室模拟中，研究人员展示了在火星大气环境中，在冰样品上的脉冲放电，每焦耳能量能生成1.41*10^16个甲烷分子。放电作用的实验结果与紫外激光辐射产生的光解进行了对比，结果显示两种方法都能生成甲烷，但光解的效率仅是放电作用的三分之一。
科学家同样也没有排除甲烷可能通过其它途径产生，但是尘卷风及沙尘暴的快速产生意味着它们也能快速生成甲烷。文章中写道：“这一生成甲烷的机制最大的优势是它能快速生成，因此能够解释羽状物产生的原因”。
科学家于1999年在火星大气层中最先观察到甲烷的存在。但一直到2009年，科学家通过地球上的望远镜对火星的大气研究了几个火星年之后才宣布：在古代有冰和流动水存在的地方，他们发现了三个释放甲烷的区域。
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