科学家们在对火星东半球的高原和山地压力数据进行研究时，发现了能证明早期火星存在超级火山的新证据。此一发现将改变人们对火星上火山活动和气候演化的认知。相关研究发表在近日出版的英国《自然》杂志上。
火星表面遍布火山目前普遍认为太阳系内最高的火山奥林帕斯山(OlympusMons)就位于火星，是一座由于大量喷发和熔岩层叠堆积而形成的巨型火山，所覆盖的面积大于整个夏威夷火山群岛，现也有学者认为它可能只是一座火星巨型火山的一部分。
火星火山与地球火山最大的不同，就在于体积。例如塔尔西斯区火山要比地球火山大10倍至100倍，它们由深在地壳中的岩浆库所形成，由于这个星球所独有的低引力和非常微弱的地表地质构造活动，促使了这些巨大火山的形成。而重力小与大量喷出也使火星上的熔岩流较长远。不过，一直有科学家怀疑火星上是否还存在古老成熟的活火山，火星上的这些火山活动大约在200万年前停止，目前几乎都不处于活动旺盛期。
此次，美国亚利桑那州图森市行星科学研究所的约瑟夫·米查尔斯基教授、雅各布·布利彻教授以及他们的科研团队发现，位于火星北半球的“阿拉伯高地”(Arabia Terra)拥有先前未知的火山带，此地位于年轻的北方大平原与古老的南方高地之间，2010年曾经拍到过此处黑色的玄武岩和突起的火山口。
新发现的火山带上有形状不规则的坑口。根据研究人员的理解，这些奇特坑口实属超级火山，结构跟黄石国家公园的火山类似。坑口特征显示出该区域可能由火山大爆发和随后的火山倒塌而造成，情形有点像地球的火山。论文作者指出，火山爆发后释放出的挥发性物质可能曾对火星的气候作出改变。
火星上的火山为什么比地球上的高那么多?这与两个星球的环境有关。火星的表面重力只有地球的2/5，同样高度，在火星上的火山比在地球上的所承受的重力更小，这使它们不容易崩塌。有科学家曾做过计算，当地球上的山超过1.5万米时，山体可能会因为无法承受压力而崩塌;而火星上的山理论上可以增长到3.75万米以上。
而且，火星上没有板块运动，这意味着火星内部的热量只能集中从以热点分布的火山释放，熔岩的不断堆积使火山越来越高。高度超过2万米的奥林帕斯山就是由于大量熔岩喷发和熔岩层叠堆积而形成的。而地球上的火山通过以火山带的形式分布，这些火山带覆盖面积广，地球内部的热量可以从任何火山释放，熔岩也就不会只集中在某些火山周围了。
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