每一个成功的男人背后，都会有一个默默付出的女人，也许不经意间就会让你江河日下的颓势转变为东山再起的形势。纵观古代历史，汉高祖刘邦绝对算得上成功人士，站在食物链顶端的男人，眉头一皱就会流血千里的那种。那么刘邦背后的女人是谁?
反正肯定不是哭得梨花带雨的戚夫人，即使刘邦将所有宠爱都给予了她。成功男人的背后必定是精明强干的女人，刘邦的女人就是善于权谋、野心勃勃的奇女子吕后。
楚汉战争时期，吕后和刘太公被项羽抓去做人质，没享受过汉王王后的待遇，只有过不堪回首的痛苦回忆。即使吕后做出这么大牺牲，好色成性的刘邦依旧没有给予吕后太多关爱，他的身边多了个能歌善舞的美姬，戚夫人。要想人前显贵，必要人后遭罪，这句话形容吕后再贴切不过了，自己受尽屈辱艰苦，却让一个娇滴滴的女人俘获了丈夫的心。
吕后在白天是母仪天下的大汉皇后，晚上独守空房的时候心里该是何等悲凉，她只能通过和宠臣审食其的暧昧来给堕入冰窟的自己带来一些暖意。即便吕后将丈夫让出去，戚夫人也不罢休，她竟然悄悄打起太子的主意，妄图实现李代桃木的野心。吕后对戚夫人的仇恨与日俱增，原配丈夫你不由分说地抢去，现在居然连太子之位都惦记。吕后唯一的指望就是太子刘盈了，戚夫人的做法无疑是在挑衅自己的威信，这时的吕后早已不是顾小家的人妇，她的亲信势力分布在朝野上下。果然戚夫人的如意算盘没有得逞，吕后强大的实力让刘邦也无可奈何，他知道自己有愧于妻子，太子刘盈是妻子的念想。
吕后18岁就嫁给了刘邦，而刘邦更是大她15岁之多，跟着刘邦戎马一生，历经风霜苦难。糟糠之妻不下堂，刘邦再没心没肺，也不会把皇后位置留给别人。吕后对戚夫人的敌视态度持续了十多年，当刘邦驾鹤西去的时候，吕后就明白自己的时代来临。为出口积压十年的恶气，吕后迫不及待地下令将戚夫人拷上枷锁，要她昼夜不停地舂米。然而一生没做过粗重活计的戚夫人根本受不了苦，望着洁白柔嫩的芊芊细指，回想起汉高祖刘邦对自己的殷切爱护，戚夫人的泪水涟涟，情不自禁地唱起思念儿子的歌。戚夫人的暗示很简单，希望赵王刘如意能够救出自己，可当有人禀告给吕后的时候，着实让吕后怒形于色。
她认为戚夫人受的苦远比自己少，没想到还这么不情不愿，愤怒之余的她将仇恨引申到赵王刘如意的身上。汉惠帝刘盈深知母亲和戚夫人之间的恩怨，仁孝友爱的他在弟弟刘如意奉旨入京的时候，第一时间保护起年幼的刘如意。可是怒火早已占据吕后的头脑，不杀掉刘如意始终是个隐患，她派人严密看管刘如意，终于趁着刘盈出去打猎的时候，用一杯毒酒毒害了刘如意。望着目露凶光的母亲，刘盈心里又惊又怕，性格软弱的他不敢公然指责母亲的妒恨，他明白母亲为自己付出太多。可是刘如意的死不能抵消吕后对戚夫人的怨愤，只要戚夫人活着一天，吕后就不得安生一天。
历史上对吕后的评价褒贬不一，其中最重要的一点就是吕后对戚夫人的处理手段太过残忍，丝毫不顾亡夫刘邦的情面。吕后下令将戚夫人双耳刺聋、双目刺瞎，砍去双手双脚，再强行灌上哑药，最后将她扔到猪圈里，把恶臭的猪粪倒进去。戚夫人的悲惨遭遇，在于她盲目地抢夺太子之位，触犯了吕后的大忌，刘邦听从戚夫人的话，召集群臣想要废黜太子，更是让吕后心寒不已。早年嫁给大三十八岁的夫君，为他生儿育女，含辛茹苦地抚养儿女，做被羁押的俘虏，这些经历早已磨硬吕后的那颗心。
最让吕后寒心的是，自己的亲生儿子竟然还为戚夫人求情，为震慑不听话的儿子，吕后派人请汉惠帝刘盈前来观看“人彘”。不知情的刘盈只看见猪圈里有个蠕动的人形活物，当他询问近侍的时候，近侍的回答让他大惊失色，这竟然是能歌善舞的戚夫人。
忧惧不安的刘盈自此受到精神刺激，整日过着醉生梦死的生活，死前一直喃喃自语:我身为太后的儿子，实在是有罪。惊吓过度的刘盈，在位短短七年就溘然长逝，心肠坚硬的吕后只是干嚎几声，没有流过一滴泪水。汉惠帝刘盈死后，成年的诸侯王蠢蠢欲动，吕后却自作主张地立刘盈之子刘恭为帝，史称汉少帝。刘恭名义上是皇后张嫣的儿子，实际上他的生母是一位默默无闻的嫔妃，周美人。张嫣是吕雉的亲外孙女，刘盈的亲外甥女，舅舅娶外甥女实在是有悖人伦，因此刘盈坚持不肯迎娶张嫣。
可吕后却让张嫣母亲，也就是刘盈的姐姐，主动劝说刘盈，厚着脸皮说是亲上加亲。吕后的想法很简单，她想让吕氏女子和刘氏皇族结为连理，这样也方便自己控制朝政。这在刘盈心里始终是个疙瘩，他不想对自己的外甥女有越轨之举，从而没有宠幸过一次张嫣，唯一的子嗣就是刘恭。当听说周美人怀有身孕的时候，吕后吩咐张嫣也假装怀孕，在听说周美人分娩的时候，吕后派人将孩子硬生生抢了过来，充作张嫣的骨肉。
可怜的周美人，还没来得及看孩子一眼，就被吕后一杯毒酒赐死，这一别就是生死之隔。刘恭起初并不知道自己一向敬爱的太皇太后是杀死生母的仇人，可世上没有不透风的墙，七岁的刘恭还是听到了一些风声。愤怒的刘恭握紧拳头，咬牙切齿地说:“现在我年纪还小，无法为母亲报仇，等我长大成人之后，一定要让仇人血债血偿。”说者无心，听者有意，小皇帝的狠话传到吕后的耳朵里，经历过政权交迭的吕后，本就如同惊弓之鸟，得知真相的小皇帝又和自己仇深似海。
尽管现在自己还在掌管大权，小皇帝不敢有什么举动，可是等到十年之后呢?越想越后怕的吕后也顾不上刘恭是自己的亲孙子了，开始动起废黜少帝的心思。刘恭放出报复吕后的狠话后，倒也没担心过自己的人身安全，他满以为自己是高高在上的天子，所有人都要对他毕恭毕敬。可是事实证明刘恭到底是孩子，看不到政治斗争的险恶之处，就在他还幻想着报复仇人的时候，吕后的党羽就将他囚禁起来。起初吕后还不打算对亲孙子动杀机，但性子刚烈的刘恭破口大骂，至死不肯向吕后服软，最终吕后心一横，索性派人秘密杀害了刘恭。即使刘盈唯一的子嗣都没了，可吕后依旧不打算立成年的诸侯王，而是选择了懦弱的常山王刘弘。
看到前车之鉴的刘弘，战战兢兢地躲在吕后的身后，度过了心惊胆战的四年，一切朝廷大事都不过问。吕后执掌朝廷大政整整十六年，直到公元前180年才去世，临终前她任命侄子吕产为相国，统领北军，吕禄为上将军，统领南军，一心想要维持吕氏天下。吕后临终时对吕氏子孙嘱咐:“高祖生前和群臣约定非刘氏不能封王，现在我们吕家人称了王，大臣们必定不会服气，我死之后你们一定要牢牢握住兵权，防止遭人暗算”。
吕后病逝于未央宫后，吕产、吕禄依照吕后的遗嘱，所有手握兵权的吕家人都没有去送葬。可没过多久，吕氏家族就分崩离析，刘氏皇族纷纷联合讨伐吕氏外戚，吕后担心的事情还是发生了。
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