在海上的第三天，我们找到了它：一堆暴露的、锯齿状的岩石，四周被陆地的色彩所异化。它比我（本文作者詹姆斯内斯特 (James Nestor)）设想的要小，虽然占空中积有足球场的2倍巨细。这里没有白沙，没有火山山岳，没有棕榈树，没有其他不异经纬度寒带岛屿的标记，全部看起来就像老片子《吉祥根岛》（Gilligans Island）中的险恶场景。
但我们从巴西海岸高出大西洋行驶1000多千米的间隔，并不是想去海滩度假或观光。我们是来摸索阳光映照不到的深海，我们但愿在被称为圣彼得和圣保罗群岛（Saint Peter and Saint Paul Archipelago）的处所搜集到线索，探求诸如地球上的性命是若何出生的，以及外星性命是若何在太阳系其他行星长进化的等成绩谜底。
图1：潜艇的灯光映照在深海的岩石上闪闪发光。在500米深的水下，几近看不就任何工具，除了深海探测器Deep Rover的灯光
这些都是庞大而严峻的成绩，为此我们组建了复杂的团队来观察它们，包含40多名地质学家、微生物学家、地球物理学家、生物学家、工程师、深海潜水员和十几个国度的海员。这个团队将在两周内利用MV Alucia号研讨船（56米），扫描海底、提取岩石样本、阐发海水样本，以及在水下1000米处潜水举行研讨。
没有人已经摸索过这些深海，没有人晓得我们会发明甚么。伍兹霍尔陆地研讨所(Woods Hole Oceanographic Institution)迷信团队担任人、陆地地质学家弗里德克莱因(Frieder Klein)说：这是个共同的地区，以是它大概会承载一些共同的性命零碎。克莱因光着脚、只穿戴短裤和退色的MC5 T恤站在Alucia的顶层船面上，在中午的阳光下眯着眼睛。在北边几百米的处所，波浪不竭地撞击着15个巨细差别岩石小岛的海岸。
克莱因报告我，数百万年前，我们脚下的大西洋中部山脊机关板块开端割裂。从那当前，这个缝隙每一年都在扩展，这就是为何欧洲和北美洲此刻被近7000千米宽的陆地分开开来的缘由。在这个很是迟钝的进程中，凡是暗藏在地壳以下6000米的地幔岩石自愿浮出水面。地幔岩石其实不是出格罕有，它笼盖了环球范畴内广漠的海底。但是，在这里，它更浅，更简单找到，并且跟着它与海水的彼此作用，它也在不竭地退化。克莱因擦着额头的汗水说：天下上再没有如许的处所。
这里的岩石也大概孕育出全新的性命方式。克莱因表明说，海水和地幔岩矿物中的铁产生化学反响发生了氢份子。微生物（不管是单细胞仍是多细胞微生物）以这类氢份子为食。这些生物与数十亿年前地球上存在的生物类似，大概与我们地球上最早的性命方式紧密相干。克莱因和他的团队将在深海中探求微生物，并阐发地幔岩石中的化学进程。在这个进程中，迷信家们但愿能发明初期的性命零碎，大概能揭露地球性命最原始的出生窗口，同时有助于探求外星生物。
克莱因说：土星和木星的冰凉卫星土卫二（Enceladus）、木卫二（Europa）的概况之下有水，对此我们曾经能够断定。这些卫星也存在与这些岛屿上不异的岩石。假如我们太阳系的迢遥卫星上有不异的岩石和一样的水，它们便可以具有在地球上一样的化学进程，从而孕育出近似地球上的根本性命方式。克莱因和我凝望着扶手和深达4000米的陆地深处，它相称于10座帝国大厦叠加起来。俄然之间，感到我们仿佛不是在船上看着水面，而更像是待在回旋于某个外星天下上的宇宙飞船中。
克莱因说：我们去了没有人去过的处所。船主操控着马达，MV Alucia号研讨船慢慢地向最南真个小岛驶去。克莱因收起他的手机和水瓶，然后匆促走下舷梯。颠末一年半的经心筹划，此刻是时辰进入深海举行探测了。
这是一件很难懂得的工作，你、我、鸟儿以及蜜蜂等全部性命，都是几十亿年前在一些丑恶岩石上产生化学反响后出生的。在16世纪提出如许的实际，你大概会由于妖言惑众而被斩首。即便是在50年前，它也大概让你丢了毕生传授的职位，至多会遭到迷信界的排挤。但是到1977年，这统统都改动了。那时美国俄勒冈州立大学的陆地地质学家杰克科利斯(Jack Corliss)在厄瓜多尔海岸邻近租了一艘研讨船，并行驶320千米达到加拉帕戈斯海沟(Galapagos)。
科利斯猜忌，有火山（即陆地迷信家所说的热液喷口）在该地域的深海中喷发。科利斯及其海员安排了遥控水下探测器ANGUS举行观察，它身上装备了相机。在一个比力出格的处所，约莫2500米深度，ANGUS号的温度丈量仪记实了下1个明显的峰值。几个小时后，这个团队把ANGUS号拉回船面上，翻开相机，并记实下那时的影象。
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