明朝是我国古代史上最后一个汉人建立的封建王朝，也是一个充满着悲情色彩的王朝。之所以这么说，自然是因为在那个时代有太多令人悲伤的事件发生，举例来说，像建文帝朱允炆与朱棣叔侄相残、朱祁镇朱祁钰兄弟争权等等，都算得上十分可悲。
作为兄弟阋墙悲剧的主人公之一，明代宗朱祁钰被后人称作是悲情的明君，因为情商不高，他甚至还曾经做出花钱贿赂大臣这样既可笑又可悲的举动。
宣德三年(1428)，朱祁钰生于皇宫之中，他是明宣宗的第二个儿子。和其他皇子不一样的是，朱祁钰的母亲吴氏在生他之前只不过是个侍女，靠着诞下龙子，她得以被封为贤妃。
朱祁钰七岁这年，父亲明宣宗因病意外去世，一个月后，他被封为郕王，且"奉藩京师"。所谓奉藩京师，就是说不用前往外地就任，而是被允许居住在京城。
正统十四年(1449)，明英宗朱祁镇在太监王振的蛊惑下，决心彰显大明国力，痛击草原蛮夷瓦剌部，于是率领实际二十余万，号称五十万的大军御驾亲征。临走之前，朱祁镇留下弟弟朱祁钰监国，自己则兴冲冲地奔赴向前线重镇大同。
谁料想，大军才刚刚走到大同附近，粮草供给就出现了问题，一时间全军上下人心惶惶。
这种情况下，原本撤军是最好的选择，但王振为了不颜面扫地而执意劝说英宗继续进军。八月，调度不利、缺乏指挥的明军被蒙古瓦剌部痛击，狼狈逃至土木堡，并最终突围无力被剿灭殆尽。
英宗皇帝兵败被俘的消息传回北京后，满朝文武无不是惊慌失措。危急关头，德高望重的孙太后命监国的朱祁钰主持御前会议，翰林院侍讲徐珵主张南迁，但以于谦为代表的一批大臣认为不该轻易迁移，避免走南宋老路。
这年九月，于谦为首的大臣们一来为了防止瓦剌拿朱祁镇当人质要挟朝廷，二来为了避免主少国疑、人心惶惶而拥立了朱祁钰为新君。即位之初，朱祁钰主要干了两件事，一件是清理奸臣王振的余党，另一件就是国家的军政大权交给于谦，让他组织北京的防御。瓦剌见明朝很快立了新君，恼羞成怒的瓦剌人果然发动攻击，并一口气攻到了北京城下。
幸运的是，在于谦等人的奋力抵抗下，气势汹汹的瓦剌军兵败而归，北京才得以保全。北京保卫战后，明军逐渐找回状态，重新找回了对付瓦剌军的优势，毕竟是在自己的势力范围内作战。眼看继续战争已经没有意义，瓦剌首领也先选择了将朱祁镇放回明朝，表现自己求和的诚意。就这样，在离开故土一年后，朱祁镇回到了北京。
作为庶出的次子，朱祁钰原本是没有机会坐上龙椅的，如今他机缘巧合下成为一国之君，体验到了作为九五至尊的无上权威，自然是不愿将其轻易舍弃。于是，朱祁镇回到北京后直接被弟弟送到南宫软禁和监视，虽然名义上是太上皇，但实际上却和在瓦剌没什么两样。解决完哥哥，朱祁钰又开始因为自己的侄子发愁了。
当年，孙太后虽然同意了于谦立朱祁钰为帝的请求，但同时又将朱祁镇两岁的儿子朱见深立为了太子。自己已经是皇帝，接班人却是侄子，朱祁钰当然心中不满，因此，易储成为了他日程表里的下一件大事。自古以来易储都是一件大事，皇帝就算是在自己的皇子中更换继承人都会遭到文官们的阻碍，何况朱祁钰是要把太后亲封的侄子换成自己的儿子。
为了能够得到支持，从小长在深宫，对人情世故没什么了解的朱祁钰想出了一个非常天真的方法。据说，他暗中找来内阁首辅陈循、次辅高榖等几个在朝中最有话语权的大臣，用贿赂银子的方式想换取他们的支持。因为并不了解官场的具体状况，朱祁钰所贿赂的不过是几十上百两银子，这对于陈循、高榖这一级别的大臣来说根本不值一提。
为了不驳皇帝的面子，大臣们硬着头皮收下，朱祁钰却认为自己的"计策"奏效，便更加积极地去贿赂其他大臣。景泰三年(1452)，朱祁钰宣布废黜朱见深，改立自己的皇子朱见济为太子，大臣们对此虽然多少有些意见，但为了防止皇上恼羞成怒，还是大多选择了沉默。戏剧性的是，第二年朱见济不幸夭折，朱祁钰的努力和期许成了一场空。
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