吴禄贞是湖北云梦人，从前入湖北军备书院进修，清光绪二十四年(1898)赴日进修军事，参加兴中会，开端了否决清当局的反动生活。二十八年返国，于清廷军界任职，武昌叛逆迸发后，他抓紧勾当，拟在南方策动叛逆，清廷对此有所发觉，特授与代理山西巡抚之职，以示皋牢。
宣统三年(1911)，他在石家庄被暗害。是谁筹划了此次暗害，持久以来传播着三种说法。
有人说，吴禄贞因个人私仇被杀。1964年载涛著文日:“据我所知，既非袁之所为，亦非清当局所干，仅系因为个人的私仇，致变成适逢其会的凶杀罢了。”(载涛)
有人以为，是清当局派人刺杀吴禄贞。李剑农在其一书中说：“清廷见吴的步履有异，乃阳任吴为山西巡抚，阴遣人刺杀之于石家庄。”陈锡璋所著一书记:“清廷恐吴未来有变，乃任吴禄贞为山西巡抚，藉以联结。但是吴不为迷惑而摆荡，进而截留清军运往湖北之军器，并弹劫荫昌误国大罪。清廷既不愿明令责斥吴禄贞，又深恐其举兵举事打击北京，不得已只出于下策，于宣统三年(1911)以款项拉拢被吴黔退之部下第十二协协统周符麟及标统马蕙田，在玄月十六日深夜刺杀吴禄贞于石家庄正太铁路站房之办公室内。尔后割取吴之首领，逃京献功。”
有更多的人以为，是袁世凯派人暗害吴禄贞。那时，所载之曾断言：“袁世凯令人暗害吴禄贞于石家庄。”很多人都有不异观点，但多数属客观推论。多年后，袁世凯部下保守有关奥秘，证明袁世凯杀吴禄贞之说不虚。如袁世凯的保镳团团长唐天喜曾向人流露：“袁世凯晓得吴禄贞有胆略，很无能，有政治野心，又偏向反动，很妒忌他。吴也否决袁世凯。”又说：“清当局派吴为山西巡抚……袁更恨吴，袁世凯出山后，亲到孝感视师，因火线需用军器甚急，袁连电促。
清当局救济袁的军器列车，在石家庄被吴禄贞截扣，袁听了，急得吐了两口血。袁晓得吴禄贞决计要在南方叛逆了，就决计要杀吴禄贞。即派人行贿第六镇协统周符麟，教唆管带马步周(即马蕙田)带人谋杀。”(任芝铭)后马蕙田又“勾搭连长梁云章、排长杨福奎下此辣手。当夜十二点钟，周符麟由北京专车到石家庄，取吴的人头到北京献功，立即交马蕙田五万元报答”(元柏香)。李书诚的记录了北洋当局外务部长张志谭的话:“杀吴禄贞的是袁世凯；袁不杀吴禄贞，就不可离开北京，袁的通盘筹划就无从完成。”曾任吴禄贞顾问的何遂说：1924年，段祺瑞的宗子宏业曾和他闲谈，大大称颂马蕙田“是豪杰，够伴侣”，因马蕙田的步履“省了很多很多的事”。有学者据此以为，是袁世凯筹划暗害吴禄贞，详细履行者是其帮凶段祺瑞，段祺瑞找到同亲周符麟，许以五万元赏金，并承诺事成以后官恢复职(周曾任协统，后被吴禄贞撤职)。
周符麟又找到同亲马慧田。马慧田深得吴禄贞信赖，是吴的卫队管带，就是他摆设人刺杀吴禄贞。袁世凯杀吴禄贞的念头次要有二：一，保护清当局的存在，操纵清廷与北方反动政权还价讨价；二，确保南方大势波动，南方是袁世凯谋划多年的老巢，是他把持清廷、对立北方反动权力的大前方，以是他要用统统本领保住南方。
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