“禅让”的真实面目，早在战国时期就已经被荀况、韩非等人看穿，其中韩非论述道：“舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣，此四王者，人臣弑其君者也”（见《韩非子·说难》）
燕王哙是燕易王之子，燕国第38任国君姬哙，于周显王四十八年（前321年）继位，在位6年时间，并没有什么值得称道的作为。不过，燕王哙虽然是个平庸的君主，但很没有自知之明，因为看了几部颂扬尧舜二帝贤明、万民归心的书籍，便羡慕的不得了，一心想要效仿他们，做名垂千古的圣主明君。为了实现这个目的，燕王哙便将谋士鹿毛寿召来，向他请教办法。
国相姬子之执掌燕国的朝政，随着权势和名望的日渐攀升，开始滋生出篡夺王位之心，而鹿毛寿为求取富贵，已在暗中投靠在他的门下。所以等到国王向他征询意见时，鹿毛寿便按照子之的授意，建议燕王哙效仿尧帝、舜帝，把王位禅让给国相。
子之并没有辞让王位，而且在称王后还拼命压制、排挤太子姬平，必须除之而后快。不仅如此，子之在位期间纵情酒色、为政暴虐，稍有不顺心之处，便会大肆诛戮臣民，由是让国中怨声载道。在这种情况下，姬平便联合将军市被讨伐子之，双方混战数月，死者多达万余人。最终，姬平战败逃亡被杀。
前314年），齐宣王利用燕国发生大内乱的机会，派大将匡章率军北伐，仅用了50天时间便攻破燕都蓟（今北京），并把燕王哙、子之全都剁成肉酱（“醢”），随即又在燕国境内展开大规模的烧杀抢掠活动。齐军的暴行激起燕国百姓的反抗，没多久便被迫撤回国内。事后，燕国故臣拥立前太子姬平为王，即燕昭王。
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