中国历史上名将如云，同名同姓的名将也是不少。在五代后周至北宋初年时期便有一位叫做王贵的名将，他与南宋抗金岳家军的王贵同名，也在历史上留下了赫赫威名。然而他与南宋王贵在小说和演义中仍旧是岳家军重要将领不同，北宋王贵在故事中却有了很大的偏差。这位王老将军本出身后周的卫士，这是宿卫后周皇帝的禁卫亲军部队。可是在《杨家将》、《飞龙全传》等小说中，他却成为了北汉杨家将的人物，杨老令公杨业的副手，身份来历产生了巨大的改变。本章节我们就来探讨一下这种身份变化中的故事和原因。
北宋王贵的故事多集中在《杨家将》的传说中，而包含了《杨家将》部分段落章节的《飞龙全传》、《呼家将》等故事中也活跃着他的身影。小说中他是杨家将的成员，虽然不姓杨，却是老令公杨继业重要的帮手，承担着参谋和副将的角色。不论在杨家将投降北宋前与后周的战争中，还是杨家将加入北宋后的抗辽战争中，他都有这频繁出场，是杨继业的左膀右臂之一。故事中的王贵不是那种以一敌十的猛将，更多的是在行军打仗和用计方面作为参谋，对杨继业的布置进行查漏补缺。
可以说在《杨家将》故事的初期，他是杨家将作战体系中的三号人物，仅次于老令公杨继业和佘太君。他的故事主要是依托于杨老令公展开，基本上两人都是同时出场的。这种人设从杨继业还在北汉打仗时就已经开始，也随着杨家将投降宋朝而转入宋军的作战体系，最后也随着杨继业战死沙场。在故事中他是杨家将与敌人作战的第一见证者，虽然没有直接与人马上交锋，却也是故事情节中必不可少的人物。因此很多《杨家将》的读者和观众在讨论故事情节时都把他作为杨家的元老人物，戏曲和评书表演中也是重要配角。
熟悉《杨家将》系列小说、戏剧和评书故事的朋友都会将王贵当作杨家将的人，可是他其实并非杨家将的成员。按史书的记载他原本是来自于杨家将对立面的后周和北宋，他在故事中被列入杨家将只是作者在不了解历史实情下的以讹传讹。
历史上的王贵出身于后周的禁军，在后周太祖郭威称帝后进入宿卫亲军作为卫士。这种出身既表明他受到后周皇帝的重视，也说明他有着一定的勋贵背景。在后周和北宋时期以勋贵子弟入宿卫禁军执勤，这是当时的军队传统。比如宋太祖赵匡胤、郭威的女婿张永德都曾在宿卫中任职，也是逐渐从这里起家的。
在后周时期，北汉是后周的最主要的敌人，没有之一。这是因为后周太祖郭威篡夺后汉刘氏的皇位而自立，而北汉皇帝刘崇是后汉高祖刘知远的堂弟，于是双方势成水火。杨家将当时并不存在，而杨继业作为北汉麟州刺史杨信的长子，进入北汉朝廷任职，并拜北汉皇帝刘崇为义父。其实杨继业只是麟州杨氏派入朝中的质子而已，这是刘崇控制北汉各路军阀的手段之一。在这种情况下，王贵在后周京城汴梁，杨继业在北汉京城太原，两国又势同水火，根本没有机会相识，因此王贵也不会有加入杨家将的机会。
后来王贵在随后周世宗柴荣和宋太祖赵匡胤征战四方的过程中屡立战功，一步步的升到了胜州刺史的位置。宋太宗赵光义即位后，王贵进一步升职为淄州刺史，被划入北宋名将潘美帐下作战。作战的目标便是北汉，这便是历史上北宋灭北汉的战争。而潘美就是《杨家将》故事中潘仁美的原型，大家在戏曲和评书中看到的，陷害杨家将的大奸臣角色。
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