嘉祐元年（1056年），四十七岁的苏洵带着二十一岁的苏轼、十九岁的苏辙，自荒僻的西蜀区域沿江东下，进京列入朝廷的科举测验。
路过成都父子三人拜望出知益州的名臣张方平，这时候的苏洵文有所成，两个儿子豪气勃发，张方平一见之下，就以国士之礼相待。
路过河南渑池借宿县中寺舍，兄弟俩住在奉贤老衲僧房，不由得在墙壁上题诗。此时苏氏兄弟的文才已不逊其父，但人生阅历尚浅，所题之诗估量都是少年意气，他们成熟后也漫不经心没有收录。寺僧也没有慧眼能预知这会是将来文坛首脑，若是可以抄录下来，一定是研究苏氏兄弟成长进程的绝佳素材。
进京后苏洵拜谒了翰林学士欧阳修，欧阳修赞赏他的文章能够和刘向、贾谊相媲美，向朝廷介绍。公卿士医生争相传诵，苏洵文名大盛，
但在第二年的科考中，父亲苏洵却落选了，而苏轼苏辙兄弟同榜及第惊动京师。苏轼清爽潇洒的文风震动了主考官文坛首脑欧阳修和小试官诗坛老将梅尧臣，却因欧阳修误认为是本身的门生所作，为了避嫌，使他只得第二。
欧阳修对苏轼的豁达、敢于立异极为赏识，预见苏轼异日文章必独步世界。他给梅尧臣书札说："读轼书，不觉汗出。快哉快哉！老夫当避路，放他出一头地也。"
"出人头地" 这个成语就源于此，用来形容一小我德才超众或成就凸起。
在欧阳修的几回赞美下，苏轼一时声名大噪，每有新作马上就会传遍京师。苏辙给其时的枢密使韩琦写了一封干谒文《上枢密韩太尉书），阐释了本身的文学主张——"文者气之所形"，文辞诚心，才调毕显。
当父子名动京师、正要大展身手时，倏忽传来苏轼苏辙的母亲病故的噩耗，二兄弟随父回乡奔丧，嘉祐四年（1059年）十月守丧期满回京。 次年三月，天章阁待制衔命调铨（凭据考成迁调）官员，苏辙被授为河南府渑池县，杨畋又举苏辙应"才识兼茂明于体用科"。但苏辙没有去上任，和兄长苏轼在东京念书，预备测验。
嘉祐六年（1061年），苏轼应中，即平日所谓的"三年"，入第三等，为"百年第一"，授大理、签书凤翔府判官。
殿试时苏辙对仁宗政事倦怠激切议论，初考官对峙要求黜落，但复考讼事马光和三司使蔡襄力保。宋仁宗说："以直言来得人，而因直言甩掉他，世界人会怎么说我呢？"苏辙被加入劣等，不久后被录用为试秘书省、军事。 其时苏洵衔命修《礼书》，苏轼外放，苏辙获准在国都侍养父亲。
苏辙送苏轼至郑州才分手回京，到凤翔又要经由渑池，回忆昔时兄弟同住僧舍，同于壁上题诗，苏辙感伤万分，作诗《怀渑池寄子瞻兄》：相携话别郑原上，共道远程怕雪泥。归骑还寻大梁陌，行人已度古崤西。曾为县吏民知否？旧宿僧房壁共题。遥想独游佳味少，无方骓马但鸣嘶。
履历过殿试灾难的他，与兄长依依惜别时心中已经有"怕"。怕一踏入仕途，就像棋盘上的棋子，只能任人摆布。他曾和兄长在渑池访僧题壁，又曾被录用为县主簿，如今兄长又要经由这里，这是偶然照样必然？
苏轼在渑池收到弟弟的诗，回了一首《和子由渑池怀旧》：人生四处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计器材。老衲已死成新塔，坏壁无由见旧题。往日坎坷还记否，路长人困蹇驴嘶。
人生所到之处，就像飞鸿在雪泥上留下爪痕，接着就又飞走了。鸿爪留印属偶然，鸿飞器材乃天然。人生的遭遇既为偶然，则当以顺适天然的立场去看待人生。因为人生的无常，更显人生的可贵。
苏轼成为后人最喜欢的文人，不光是因为他出众的文才，更因为他平生在颠沛中，时时连结乐观的心态。这首早期的作品，已经展示了他心里的壮大和达观的人生底蕴。
苏轼苏辙兄弟两人对渑池的应和，催生了一首七律名篇，留下了"雪泥鸿爪"这个成语，比方旧事遗留的陈迹。
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